Синдром Саванта визначається як блискучі «острівні» здібності, які виникають у людей з глибокими розладами. Це трапляється у людей, які страждають розладами аутистичного спектру, а також у людей з інтелектуальною недостатністю або ураженням мозку.
Вчені з'ясували, що у савантів неправильно функціонує ліва півкуля головного мозку, що відповідає за логічне мислення. Вони також помітили, що хворий або пошкоджений мозок здатний спонтанно виконувати дії по самовідновленню, активуючи нові способи виконання завдань, що вимагають участі порушеної функції.
У всіх вчених відмінна пам'ять, яка дозволяє запам'ятовувати багато інформації. Вони володіють унікальними навичками, які називаються «острівцями геніальності» в певній галузі.
У 1887 році Лондон Даун ввів назву, яка підкреслює співіснування блискучих здібностей із глибокими інтелектуальними розладами, як центральної ознаки контрастів у розвитку, які зараз називаються синдромом саванта. Першим описаним ученим був Томас Фуллер (1710-1790). Він був сліпим рабом з розумовими вадами. Незважаючи на явну розумову відсталість, він зміг точно оцінити кількість секунд, які прожила будь-яка людина. Використовуючи лише елементарну алгебру, Томас на запитання, скільки секунд минуло менше ніж за хвилину за 70 років, 17 днів і 12 годин, без вагань відповів – 2 210 500 800.
Унікальні здібності людей із синдромом саванта можуть вибірково стосуватися таких талантів:
- Музиканти - вони володіють композиторськими талантами, можуть бездоганно відтворити по пам'яті прослуханий раніше твір. Ці здібності проявляються до 8 років.
- Обчислювальні – вони можуть виконувати складні обчислення в пам’яті, наприклад, точно вимірювати час. Знаючи дату народження, Кім Пік міг сказати, який сьогодні день тижня і який день тижня буде, коли людині виповниться 65 років. Ці здібності стають помітними у віці від 8 до 15 років.
- Образотворче мистецтво – вони можуть бути блискучими художниками та скульпторами. Вони можуть бездоганно копіювати роботи або створювати точні ескізи по пам'яті.
- Лінгвістики - вони демонструють блискучі мовні навички, з неймовірною швидкістю вивчають граматику іноземних мов і знають до десятка мов.
Люди з незвичайними здібностями зазвичай не можуть пояснити, як працює їхній розум. Видатні здібності виявляються досить рано. У літературі зазначено, що ключовим періодом появи здібностей є 9-річний вік.
У більшості випадків вони зберігаються протягом усього життя і не зникають, коли дитина починає набувати інших навичок протягом життя.
Спеціальні здібності розвиваються шляхом постійних вправ, які виконуються з великою віддачею і сильною концентрацією, без зовнішнього заохочення, створюючи домінуючу форму компульсивної поведінки, вимушеної діяльності.
Незважаючи на свої надзвичайні здібності, саванти мають проблеми з повсякденними справами, такими як: одягатися, готувати їжу або виходити з дому.