За версією росіян, однією з причин вторгнення в Україну була боротьба з «нацистами» і «бандерівцями». Поширення цієї пропаганди значною мірою вплинуло на образ полку «Азов», який став головною мішенню в кампанії дезінформації. З моменту створення бригади у 2014 році, російська пропаганда активно поширювала міф про «неонацизм» серед азовців. Це був ефективний інструмент дискредитації полку та всієї української армії. Поширюючи фейкові звинувачення щодо ідеології підрозділу, росіяни прагнули створити образ «Азову» як екстремістської групи. В реальності ідеологія підрозділу наголошує на захисті державності України, а не на ультранаціоналістичних переконаннях. Детальніше про підрозділ та збір коштів для бійців можна дізнатися на сайті https://azov.one/fundraisers.
Основними мішенями російської пропаганди стали три складові: організаційна структура, ідеологія та символіка полку. Росіяни перекрутили роль і статус «Азову», наполегливо називаючи його «нацбатом» або «парамілітарним формуванням», попри те, що із часом полк став частиною Національної гвардії України. Пропагандисти також активно використовували символи та образи, намагаючись порівняти їх із нацистськими аналогами. Російська пропаганда мала певний вплив і на самих військовослужбовців. Бійці часто стикаються з несправедливими звинуваченнями в міжнародних медіа. Водночас цей вплив не став вирішальним, оскільки азовці завжди чітко усвідомлювали свою місію — захист незалежності та територіальної цілісності України.
Полк «Азов»: міфи та реальність
Російська пропагандистська машина тривалий час намагається створити образ полку «Азов» як загрози світовій безпеці. Ці наративи знаходили відгук на Заході серед тих, хто не розумів реального контексту ситуації в Україні. З початком повномасштабної війни в Україні та героїчної оборони Маріуполя у 2022 році, російські медіа спробували створити образ «Азову», що ховається за мирними жителями. Однак цей наратив швидко розсипався, коли світ побачив мужність і стійкість бійців, які обороняли «Азовсталь». Також після трагедії в Оленівці, де українських полонених було вбито, росія спробувала виправдати ці дії, намагаючись звинуватити самих українців.
Не так давно російська пропаганда випустила новий фейк, заявивши про «рекрутинг» бійців у Франції. Проте деталі цього фейку вказують на його абсурдність. Інший шаблон — звинувачення в тому, що «Азов» ховається за мирними жителями. Так було заявлено після ракетного удару по торговельному центру в Харкові, де нібито була військова база бригади. В такий спосіб російська пропаганда намагається прикрити власні злочини. Підрозділ «Азов» — це символ незламності, сили та відданості боротьбі за свободу. Саме символи завжди ставали мішенню для тиранських режимів. Кремль більше боїться ідеї, яка стоїть за «Азовом», ніж самого полку. Попри всі спроби дискредитації, з кожним роком світ бачить усе більше доказів правди. Визнання підрозділу як частини Національної гвардії України, міжнародні розслідування та підтвердження реальних свідків показують, що справжню правду не приховаєш.
«Азов» і міжнародна підтримка
Міжнародні засоби масової інформації зіграли важливу роль у формуванні дезінформаційних наративів щодо полку «Азов». Політика на Заході часто має складні внутрішні суперечності. Дискредитація підрозділу в західних медіа не завжди була спрямована проти самого полку, а скоріше мала на меті ослаблення політичних опонентів. Одним із прикладів є боротьба між республіканцями та лівим крилом демократичної партії США, де «Азов» став інструментом політичних ігор. Інформаційна кампанія проти підрозділу мала серйозні наслідки:
- Закон, що передбачав розгляд порушень прав людини на основі конкретних фактів, не застосовувався щодо «Азову» через вплив російської пропаганди на західні ЗМІ.
- у 2017 році західна преса почала висловлювати звинувачення на адресу США за підтримку «неонацистів» в Україні. Ці заяви сприяли подальшому формуванню неправдивих уявлень про підрозділ, що призвело до заборони на постачання західної зброї та участь у тренуваннях інструкторів США та НАТО.
Попри поширення дезінформації, підрозділ «Азов» пройшов необхідну перевірку й виборов право на отримання допомоги від Сполучених Штатів Америки. Підрозділ продовжує активно працювати над ліквідацією негативних наслідків цих міфів і отриманням підтримки від міжнародних партнерів.